麗江古城又名大研鎮(zhèn)，它位于麗江壩中部，北依象山、金虹山、西枕獅子山，東南面臨數(shù)十里的良田闊野。麗江是第二批被批準的中國歷史文化名城之一，也是中國向聯(lián)合國申報世界文化遺產(chǎn)成功的麗江古城之一。它是中國歷史文化名城中唯一沒有城墻的麗江古城據(jù)說是因為古代麗江世襲統(tǒng)治者姓木，如果筑城墻，就猶如木字加框而成“困”字，這樣顯得不吉利。由此可見，納西族是一個比較開放的民族。
    大研鎮(zhèn)是一座古城，在麗江縣城中，因為它四面被青山環(huán)繞，形狀如同一塊碧玉大硯，所以取名大研鎮(zhèn)（硯與研同音）。它最初建于宋末元初（公元12世紀末～13世紀初），距今大約有800年的歷史，它盛于明清。當時麗江古城已具相當規(guī)模。

    古時的城建方法是先行開河，然后依河水的來龍去脈進行城建規(guī)劃，布街辟路。麗江古城的城建方法亦是依承傳統(tǒng)的古城建規(guī)劃法的經(jīng)驗，所以它也是中國古代城建方法的活化石。

    麗江古城保留了大片明清年代的居民建筑，均是土木結(jié)構(gòu)瓦屋面樓房，多數(shù)為三坊一照壁，也有不少四合院，融合了納西、白、漢等民族建筑藝術(shù)的精華。居民建筑布局靈活，注重裝飾，精雕細刻。在他們的門窗上多雕飾花鳥圖案，并且色調(diào)濃烈。這里的居民都喜歡在庭院種植花木，擺設(shè)盆景，無戶不養(yǎng)花，無戶不流水，形成了“家家流水，戶戶垂柳”的高原水城風貌，被譽為“高原姑蘇”、“東方威尼斯”。

    麗江古城的泉水富有音韻；麗江古城游蕩著天籟的靈魂。清澈的泉水分三股主流穿城而過，在城區(qū)又變幻成無數(shù)支流，穿街走巷，入院過墻，流遍萬戶千家。黑龍?zhí)妒怯窈铀�的源頭，泉水從四周山麓的古老栗樹下、巖隙中噴涌而出，在此匯成一個巨大而又神奇的出水潭，成為麗江古城生機勃發(fā)的秘密。

    麗江古城流水密布，約2平方公里的城區(qū)內(nèi)，架有大小橋300多座，最著名的數(shù)大石橋、萬子橋和南門橋。三橋皆為明代所建的石拱橋。其中大石橋為雙孔石橋，長10.6米，矢高2.2米，寬3.84米，橋的位置處于麗江古城繁華地段，行人絡(luò)繹不絕，橋市生意興隆。萬子橋為單孔橋，長9米，矢高3.4米，寬4.2米，“萬子”象征子孫萬千。南門橋為單孔石拱橋，砌有石雕龍頭。